Pogmerałem głębiej i znalazłem coś na wsparcie Twojej tezy @Blacha.
"The sport of airsoft began as a way to "get around" legislation in the country of Japan. During the late 1950s, firearms in Japan were extremely difficult, if not impossible to obtain due to local laws and regulation. This meant that hunters and gun enthusiasts were not able to enjoy their hobby. So they needed a way to bring the experience of real guns to environment that was hostile toward them."
http://www.articlesnatch.com/Article/Ai ... ort/652073Więc raczej nie było to działanie "dla zabawy", ale dla treningu typu MilSim, można by rzec, możliwe, że oddziały paramilitarne. Ciekawą kwestią jest to, że ciężko jest też określić KIEDY AS powstał. Źródła podają lata 50, 70 i 80.
Potwierdza Twoją wersję również polskie wiki:
http://pl.wikipedia.org/wiki/Airsoft Repliki ASG powstały po II wojnie światowej w Japonii aby umożliwić ćwiczenia oddziałom militarnym, które podlegały wówczas rygorystycznym przepisom dotyczącym posiadania i używania broni palnej. U podstaw airsoftu leży więc tradycja bushido, kładąca nacisk na honor, szacunek dla przeciwnika i samodoskonalenie – hasła wciąż żywe w airsofcie. Pierwsze komercyjne repliki pojawiły się na rynku w latach osiemdziesiątych. W ostatnim czasie, dzięki pojawieniu się tanich replik produkowanych w Chinach airsoft stał się stosunkowo rozpowszechnioną rozrywką.
Nieco podobną wersję podaje wmasg:
http://www.wmasg.pl/artykuly/air_soft_g ... airsoft/4/Niektóre źródła wskazują na to, że airsoft wywodzi się z powojennej Japoni. Po IIWŚ Japonia mogła posiadać jedynie siły obronne. Z powodu ograniczonej możliwości produkowania broni, rząd tego kraju do szkolenia swoich sił wykorzystywał repliki broni.
Co do tych "replik broni" może tu nie do końca chodzić o AS. Vide ostatni, i najciekawszy link:
http://mp40modelguns.forumotion.net/mod ... -t1949.htm